Ça ne partait pas mal, mais ça s'est vite gâté. A nouveau loin de ses objectifs, Williams a fini par lasser BMW, voilà l'écurie anglaise redevenue simple privée, à l'heure des constructeurs-rois, pour une renaissance ou un enterrement de première classe ?

En 2003, 144 points, 4 victoires. En 2004, 88 points, 1 victoire. En 2005, 66 points, et pas le moindre succès. Dire que Williams est dans la spirale descendante tient de l'euphémisme. Affirmer que cette situation ravissait son partenaire moteur, aussi. Chacun porte-t-il sa part de responsabilité ? Sans doute. Jadis réputé bloc le plus puissant du plateau, le Béhème paraît aujourd'hui à la traîne par rapport à ses concurrents directs. Comment le juger, il est vrai, à bord d'un châssis loin d'être irréprochable ? Les modifications successives apporteront peu de changement quant à la compétitivité toute relative de la FW27, à tel point que le designer Gavin Fisher prendra la porte, un an après l'aérodynamicienne Antonia Terzi. Aucun des deux ne passe pourtant pour un manche. Le fait de s'être séparé de Marc Gène, limeur de bitume infatigable et bon metteur au point, a-t-elle joué, comme l'affirme Juan Pablo Montoya ? Difficile d'évaluer la part de chacun dans cet énième échec.
En début de saison, pourtant, les Williams pointent clairement le bout de leur nez aux avant-postes. Aux essais du moins, avec la première ligne de Webber à Barcelone et la pôle de Heidfeld au Nûrburgring. Mais ces performances sont souvent trompeuses car signées avec peu de carburant, d'où des résultats moins saignants le lendemain. Quatre podiums malgré tout, dont trois via Heidfeld qui, un peu en retrait sur un tour, mène la vie dure à son équipier australien sur la distance d'un Grand Prix. Arrive la tournée américaine et c'est le début de la fin. Les pilotes se plaignent de monoplaces très délicates à conduire, qu'il leur faudra parfois beaucoup d'abnégation pour ramener à bon port, très loin dans la hiérarchie. Le climat est de plus en plus électrique avec BMW qui, faute de pouvoir racheter l'écurie de Grove, lorgne vers Sauber. Lorsque le divorce intervient, un an avant le terme de leur contrat, la nouvelle ne surprend personne. La fin de saison est un peu meilleure, surtout grâce à un Mark Webber pas toujours épargné par ses employeurs - ce n'est pas le genre de la maison... - et en dépit de l'absence de Heidfeld, opportunément blessé, devenu personna non grata pour s'être lié pour 2006 au constructeur de Munich et relayé par l'inconstant Pizzonia. La lassante saga Button, épisode 2, ne fera rien pour alléger l'atmosphère. C'est avec soulagement que Williams et BMW accueilleront la fin d'une saison à oublier au plus vite.