Au moins, Williams a osé. Osé la différence. Pari risqué, pari perdu, la "batmobile" s'est écrasée au décollage. Interlagos a permis de sauver l'honneur... avec un museau classique. En 2004, les bleu et blanc ont vécu l'enfer.

Jusqu'au triomphe de Montoya au Brésil, Williams-BMW affichait trois maigres podiums et 74 points : un bulletin tout bonnement indigne pour une écurie d'un tel standing. L'an passé, les pensionnaires de Grove avaient capitalisé 144 unités, enlevant quatre succès et montant par ailleurs à huit reprises sur la deuxième ou la troisième marche, le tout en 16 Grands Prix ! Certes, l'épreuve brésilienne a permis d'achever 2004 sur une bonne note, mais c'est un résultat en trompe-l'oeil. La comparaison sur un tour le samedi est plus dévastatrice encore : en 2003, les FW25 se sont hissées vingt fois sur l'une des deux premières lignes de la grille, quatre poles à la clé, la FW26 douze fois seulement cette saison, n'étant au faîte de la hiérarchie chronométrique qu'à Montréal; circuit qui convient traditionnellement bien aux machines britanniques. La preuve : elles y ont réussi leur meilleur résultat d'ensemble avant Sao Paulo (12 points),,, annulé sur tapis vert pour non-conformité des disques de freins; trop épais !
Le museau en raie manta concocté par le tandem Gavin Fisher-Antonia Terzi, accouplé à un système de suspensions à double quille, aurait pu être l'arme absolue. On y a cru lors des tests hivernaux. Mais dès Melbourne il a fallu déchanter : 6/10e de retard en qualifs. 1"1 en course, bouclée à plus d'une minute de la Ferrari de Michael Schumacher, 25 secondes derrière la Renault d'Alonso, troisième. L'originale FW26, de l'aveu même de ses pilotes, ne valait pas mieux qu'une cinquième place. Le climat a vite tourné à l'aigre face à ce nouvel échec, au point de voir Patrick Head, directeur technique historique du team, "placardisé" au profit de Sam Michael. Déjà fixé sur son sort puisque certain de rejoindre McLaren en 2005, Juan Pablo Montoya parut avoir de plus en plus de mal à surmonter les déceptions qui s'enchaînent alors qu'en interne, Marli) Theissen notamment se faisait de plus en plus critique quant aux aptitudes de metteur au point du Colombien. Ralf Schumacher, lui, pensait plus à son contrat futur et aux émoluments qui vont avec qu'à réellement briller en piste. Bilan : une série decontre-performances qui s'acheva par un énorme crash à Indianapolis, suite à un début de crevaison. Ecarté des circuits pendant plusieurs mois, l'Allemand aurait tout aussi bien pu rester paralysé. Son remplacement au pied levé par Gene fut loin d'être une réussite (rien à voir avec Monza 2003), le recours à Pizzonia étant un peu plus convaincant, sans pour autant permettre à Williams de se battre pour la deuxième place du championn constructeurs, le seul qui compte aux yeux de Frank.
Le retour à un aileron avant plus classique à partir de Budapest a permis de corriger un peu le tir, mais sans la victoire brésilienne, c'est un team en crise qui se serait préparé à affronter l'intersaison: Au moins la confiance est-elle en partie revenue. Reste à trouver l' équipier idéal pour Mark Wehber, puisque le bureau de reconnaissance des contrats a invalidé celui signé par Jenson Button. Cruel dilemme pour sir Frank : trouver un remplaçant à la fois assez véloce pour ne pas déjà plomber les chances de bon classement 2005 et pas trop encombrant vu que l'arrivée du jeune Anglais n'est, semble-t-il, que reportée de douze mois.