14 février 1997. Au siège de Peugeot, avenue de la
Grande Armée, à Paris, Alain Prost annonce sa prise de contrôle de l'écurie
Ligier. Désormais, l'équipe se nommerait "Prost Grand Prix". Une appellation
nouvelle pour des ambitions nouvelles.
Quelques semaines plus tard seulement, tout le monde avait déjà oublié
que l'écurie Prost avait un passé. L'élan nouveau insufflé par le quadruple
champion du monde avait tout balayé, et les résultats ne tardèrent pas
à venir: une troisième place au Brésil, une deuxième en Espagne. La
spirale du succès était entamée. De nouveaux sponsors firent leur apparition.
Rien ne semblait devoir résister à l'écurie Prost. Jacques Villeneuve
lui-même prédisait que l'équipe française serait en mesure de jouer
le titre mondial dès cette année.
L'accident d'Olivier Panis est venu casser l'élan.