Une McLaren en rouge et blanc, ça vous rappelle quelque chose ? C'est de cette époque, lors de l'ultime campagne aux couleurs Marlboro, que date la dernière année où une MP4 n'a enlevé aucun Grand Prix en une saison pleine. Nous sommes en 1996, Hakkinen n'est pas encore devenu Mika-le-terrible, lui et Coulthard cultivent patiemment la collaboration de plus en plus étroite entre Woking et Stuttgart. Dès l'ouverture du championnat 1997, David triomphera à bord d'une Flèche d'argent. 2006 est donc à marquer d'une pierre noire pour des gris plus foncés que clairs, totalement passés à côté de leur sujet. Newey a-t-il laissé ses successeurs orphelins ? Son ultime devoir pour Ron Dennis fut-il bâclé ? Toujours est-il que, très tôt, chacun comprit, Räikkönen le premier, que cette McLaren-là ne ferait pas le poids face à Renault ou Ferrari. Le Finlandais continua à se battre, décrochant trois pôles réservoir quasi vide et trois records du tour rageurs, mais sans jamais réellement être en mesure de conclure dimanche, sauf peut-être en terre magyare. De plus en plus lassé, il se lia à Ferrari en cours d'année. Désarçonné par le comportement d'une machine ne lui convenant pas, s'ennuyant à mourir, Montoya finit par accumuler les bourdes et prit la porte sans déplaisir après le crash d'Indy avec son équipier. Déjà tout heureux de lui succéder, d'avoir enfin la chance de piloter pour un top team, Pedro de la Rosa a conquis un beau podium en Hongrie (il aurait toutefois pu gagner), pris un joli paquet de points, mais sans briller en qualifications.