Troisième saison sans victoire pour McLaren dont le dernier succès remonte au Grand Prix d'Australie en 1993 avec Senna. Cette absence de grands résultats, qui fut jusqu'à l'an dernier un phénomène de curiosité, est en train de devenir une habitude, qui illustre bien la difficulté de la Formule 1: la descente aux enfers est ultra-rapide et le retour au sommet, très ardu. Pourtant, Ron Dennis et ses troupes ont amorcé une progression notable cette année, avec deux éléments de base qui ont été Alain Prost et Mika Hakkinen. Le quadruple Champion du monde est venu à la rescousse de son ancienne équipe, d'une part en n'hésitant pas à mettre la main à la pâte, d'autre part en démontrant, volant en mains, le bien-fondé de ses points de vue. Participant à la mise au point de la MP4-11, Prost a été l'un des artisans de la voiture à empattement court apparue au premier tiers de la saison et il a agi en catalyseur auprès d'Ilmor Mercedes dont les progrès sont nets. Il est à noter aussi que Ron Dennis n'a pas regardé à la dépense, côté châssis. Ceci posé, Prost n'a pas eu les coudées vraiment franches, ce qui laisse à penser qu'il faut secouer le cocotier chez McLaren. Hakkinen, pour sa part, a tout d'abord opéré un spectaculaire rétablissement après son très grave accident de la fin de la saison 95 et il s'est montré extrêmement rapide, toujours combatif, adroit et fiable. Avec également les défauts de ses qualités: Mika sait aller vite, même avec une voiture médiocre, ce qui peut, en la circonstance, perturber la bonne marche technique de l'équipe. Par comparaison, Coulthard s'est montré identique à lui-même, c'est-à-dire rapide quand tout fonctionne bien, mais embarrassé dès que le comportement de la voiture n'est pas optimal.
4e au championnat des constructeurs
49 points (Hakkinen 31, Coulthard 18)


Pilotes

L'album photo de la 
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Fiche technique


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| Moteur: |
Mercedes FO 110/3 |
| Architecture: |
V10 à 75° |
| Puissance: |
700 ch à 16200 tr/mn |
| Longueur moteur: |
590 mm |
| Largeur moteur: |
500 mm |
| Hauteur moteur: |
522 mm |
| Poids moteur: |
120 kg |
| Soupapes: |
4 par cylindre à rappel pneumatique |
| Gestion: |
TAG Electronic |
| Boîte de vitesse: |
semi automatique longitudinale à 6 rapports |
