ichael Schumacher a beau affirmer que son abandon dans le Grand Prix de Monaco ne l'affecte pas plus que ça, le coup est plutôt rude pour le pilote allemand. Le pire pour lui aurait bien sûr été une victoire de Mika Hakkinen, mais le Finlandais n'a jamais été dans le rythme ce week-end. C'est l'autre pilote McLaren, David Coulthard, qui a ramené la victoire à l'écurie de Ron Dennis. L'Ecossais a su attendre son heure pour profiter des abandons de Jarno Trulli d'abord et de Michael Schumacher ensuite, avant de se porter en tête de la course à un peu plus de vingt tours de l'arrivée. "J'ai toujours dit qu'il y a quelques courses spéciales pour moi. Monaco, à coup sûr, en fait partie. C'est à mes yeux l'épreuve la plus exigeante et la plus technique de l'année. Je suis heureux d'avoir apporté ce succès à l'équipe, mais c'est aussi une immense satisfaction personnelle."

 

Vengeance. Coulthard peut se féliciter d'être passé à travers toutes les embûches du week-end sans succomber à la pression entretenue au sein de son équipe. L'Ecossais savoure une sorte de revanche après les propos peu charitables d'Hakkinen avant le rendez-vous monégasque. Lorsqu'un curieux avait demandé au Finlandais si les performances à la hausse de son équipier ne l'inquiétaient pas, Hakkinen avait affirmé: "David est à ses limites et, malgré ça, il est derrière moi. Je n'ai donc aucune raison d'être inquiet." David Coulthard s'est contenté de répondre: "Après tout ce que j'ai fait pour lui", faisant allusion à un passé récent, lorsqu'il avait aidé Hakkinen à conquérir ses premiers succès. A l'occasion de cette course, Coulthard prend une nouvelle dimension et s'affirme comme un sérieux prétendant au titre mondial. Un rôle nouveau pour lui.

 

La façon dont Coulthard a construit son 8e succès hier, le premier à Monaco, confirme qu'il pourrait bien désormais perturber la belle assurance d'Hakkinen. "Dès le début des essais, jeudi, je me suis senti en confiance. Mais si j'ai longtemps été bloqué par Trulli, je n'ai jamais relâché la pression. Et après son abandon, j'ai tenté de mettre la pression sur Michael Schumacher." De fait, dès que Coulthard a retrouvé une piste libre devant lui, il a élevé son rythme au point d'aligner plusieurs meilleurs tours en course.

 

Casse. Lorsqu'il se met en chasse derrière la Ferrari, Coulthard ne sait rien des ennuis qui troublent la sérénité de Schumacher. L'Allemand, lui, sait que quelque chose ne tourne plus rond. "Bien avant mon abandon au 55e tour, je sentais quelque chose d'anormal à l'arrière de la voiture mais j'étais bien incapable de savoir quoi exactement." A son retour au stand, les mécaniciens constatent les dégâts. "Un échappement cassé a endommagé un élément de suspension arrière. La chaleur l'a fait casser", confirmait Jean Todt après l'arrivée. Le directeur sportif paraissant alors plus affecté que son pilote. Jean Todt s'inquiète de l'implacable logique des mathématiques. A Monaco, Schumacher a laissé échapper 10 points, tandis que Coulthard s'est rapproché à 12 points au championnat, soit à peine plus d'une victoire.

 

L'hécatombe, traditionnelle à Monaco, a permis à plusieurs pilotes de se mettre en valeur. Barrichello n'espérait sans doute pas finir à la deuxième place, mais le Brésilien est tout heureux de récupérer un tel résultat qui l'aidera peut-être à se faire une place au côté du véritable patron de la Scuderia qu'est Schumacher. Les abandons des deux Jordan permettent aussi à Giancarlo Fisichella de conclure son week-end sur un résultat mérité. Alors que l'écurie Jaguar marque ses premiers points grâce à Eddie Irvine.

 

Les ennuis n'ont pas épargné Mika Hakkinen (un objet tombé dans son cockpit s'est d'abord coincé sous sa pédale de frein, puis un problème de boîte de vitesses l'a ralenti en fin de course). Gentleman, il a salué la performance de son équipier, qui lui reprend pourtant la deuxième place au championnat.

LIONEL FROISSART