es pilotes connaissent bien les lieux. la plupart y ont élu domicile pour d'évidentes raisons fiscales. Depuis 1984 et ses débuts en Grands Prix, Ayrton Senna s'est toujours illustré dans les méandres de ce circuit chargé d'Histoire.

II a failli s'imposer, dans ce qui est considéré comme l'épreuve la plus prestigieuse de la saison. dès sa première visite à Monaco. Ce jour-là, il pleuvait très fort. A tel point que la course fut arrêtée avant son terme. Senna ne s'est jamais consolé de n'obtenir que la deuxième place derrière Alain Prost. Alors, le Brésilien s'est vengé, accumulant cinq succès en Principauté, égalant ainsi le record historique de Graham Hill. Et tous les records n'existent que pour être battus. C'est l'idée qui motive Senna au matin des premiers essais de cette édition 1993. II sait que sa McLaren-Ford ne peut pas rivaliser en performance pure avec les Williams-Renault, mais, sur un terrain aussi piégeux que celui de Monaco, il y a toujours quelque chose à espérer.

Sous le ciel menaçant de la Riviera (c'est également une tradition pour le Grand Prix), Ayrton est le premier pilote à vraiment affoler les chronos.

Tout en travaillant à la mise au point de sa machine. il enchaîne les tours à une cadence de plus en plus élevée. Il pourrait presque se diriger en aveugle tant il connaît chaque centimètre de la piste. Il donne toute la puissance de sa machine sur la fausse ligne droite des stands, en fait une courbure vers la droite qui déboule sur un freinage légèrement en montée, celui de Sainte-Dévote. Les pilotes n'ont pas le temps d'apercevoir la petite église qui a donné son nom à ce virage. A la sortie de celui-ci, l'accélération se produit au ras des barrières. La montée de Beau-Rivage est un véritable serpentin assez pentu où il n'existe qu'une seule trajectoire. la plus tendue possible, entre les murs formés par les rails de sécurité. Le freinage pour le grand virage à gauche de Massenet sous les fenêtres de l'Ermitage et de l'Hôtel de Paris, est rendu délicat par la chaussée bombée à cet endroit. Les voitures s'y présentent à plus de 250 km/h . La McLaren de Senna rebondit d'une trajectoire à l'autre avec précision. A bord. son pilote parvient à maintenir une légère dérive jusqu'à l'extrême limite du mil. Au milieu des jardins du casino, la plongée vers Mirabeau est vertigineuse. Le fort ralentissement qui survient permet de négocier le virage à droite de Mirabeau. puis l'épingle du Loews, l'endroit le plus lent du circuit. Sur les balcons de l'Hôtel du Loews, des belles en peignoir admirent le style des champions. Le ruban monégasque se déroule et suite dans un anonymat plus marqué, entre les murs des immeubles modernes du front de mer, avec les deux virages à droite. dont celui du Portier qui commande l'accélération vers le tunnel. C'est alors la plongée dans la nuit, vaguement blanchie par la lumière artificielle. Ce trou béant entre mer et béton est une infernale courbe à droite qui fatigue l'organisme des pilotes. Comme une gifle à plus de 270 km/h , la lumière revient soudain. Senna tape de toutes ses forces dans la pédale de frein pour négocier la chicane du port, un tourniquet sans intérêt qui permet de ralentir les monoplaces avant d'aborder le virage à gauche du bureau de tabac et le terrifiant double virage gauche-droite de la piscine. A la sortie de cette difficulté, il faut savoir doser au mieux l'accélération pour ne pas s'écraser sur les rails qui protègent une succession de petits garages destinés aux pêcheurs de la Principauté. Le freinage en appui de la Rascasse est parmi les plus techniques du circuit, avec sa trajectoire en demi-cercle pour ne pas heurter les barrières.

Au virage Anthony Noghés. les voitures sont complètement déséquilibrées par une violente cassure du macadam. Et c'est à nouveau le passage devant les stands vers Sainte-Dévote Alors qu'il vient de signer le meilleur temps de la matinée. c'est précisément à l'approche de ce virage qu' Ayrton Senna perd le contrôle de sa voiture. La suspension électronique ultra-sophistiquée le la McLaren a mal interprété une information et a aussitôt projeté la belle monoplace dans le rail à 270 km/h . Le choc est terrible, Senna est choqué et s'assoit de longues minutes au bord de la piste pour tenter de récupérer. Voiture très abîmée, pilote chiffonné. Senna ne retrouvera ses moyens que le dimanche matin, pour la course, avec le handicap de partir en deuxième ligne. Alors que les vingt-six voitures frémissent d'impatience sur la grille, Senna croit voir celle de Prost bouger juste devant lui. Il n'y prête pas vraiment attention. Il a pour objectif de contenir Damon Hill. avant Sainte-Dévote. Il y parvient, en force. Alain Prost semble avoir la course en main. Sa cadence est élevée et personne ne peut la suivre.

LIONEL FROISSART